Rosa Bonheur est dès le milieu du 19ème siècle, la gloire de la peinture animalière de son temps. Ce genre, considéré comme mineur est balayé par la prestigieuse peinture d’histoire, où triomphent les récits religieux et mythologiques. La nature et sa représentation sont toujours inféodées au « Grand Genre ». Si son œuvre a progressivement sombré dans l’oubli, en entrant dans un long purgatoire où l’histoire de l’art s’écrit au masculin, elle a été redécouverte par les féministes américaines des années 70. Son courage pour imposer son amour des animaux ainsi que son statut de femme artiste, a fait d’elle une icône d’une énergie combative et une incontournable héroïne de notre modernité.