Les ensembles instrumentaux très nombreux et divers nommés gamelan en Indonésie ont pour point commun d’être fabriqués et pratiqués comme un « instrument collectif », à l’opposé de la conception de l’orchestre (qui réunit des instruments individuels). Le grand gamelan javanais (gamelan Ageng) standard est composé d’une vingtaine de percussions en bronze (carillons de gongs, claviers de lames). Dans de nombreux répertoires s’y ajoutent des instruments mélodiques individuels tels que des claviers polyphoniques en bronze et/ou en bois, la cithare, la flûte, la vièle rebab, ainsi que la voix humaine soliste et en chœur. L’ensemble est dirigé par le joueur de tambours.